谁会想到寺庙里居然也能有巨款？有人说信仰和金钱总是分不开。释永信小时候很穷，后来却成了大老板，很多人不明白这怎么发生的。
释永信走进少林寺的时候带着一双旧鞋。
那时候少林寺很破，没有什么香火钱，寺里到处都是破墙。收入没多少，游客很少，大家都觉得日子艰苦。释永信每天很早起来，扫地，挑水，干活。冬天手裂口，夏天皮肤掉皮。十六岁的他只知道苦日子。
后面事情一下变了。1982年，李连杰演的电影上映，少林寺一下子变得很受欢迎。游客多了，机会也多了，寺里的收入一下增加不少。释永信抓住机会，开始接管寺庙的事情。几年后他就成了真正的负责人。
少林寺开始做自己的品牌。
释永信不满足于寺里的香火钱。他注册了“少林”商标，开始给企业授权，收钱。河南少林无形资产公司开始涉足各种生意。只要产品上印有少林标志都得付费。功夫表演、武术学校、还有药品、茶叶、食品都能看到少林二字。游戏公司也有授权，可以做少林题材的游戏。
这些收入堆起来很快。2020年，《钱江晚报》说少林寺的旅游收入占了登封市财政的三分之一。到了2019年，寺里接待了420万游客，每个游客平均消费300元，光旅游收入就超过12亿。
释永信的生活变化很快。
小时候是穷和尚，现在有豪车，有贵衣服。2015年，《南方人物周刊》说他的袈裟就值十几万，出门一大群人跟着。他住的地方也是豪华住所。寺里的人都知道，方丈的生活跟以前不一样了。
“少林CEO”的说法流行。有人说他劝大家四大皆空，自己却是亿万富翁。外表看还是和尚，其实更像生意人。网络上这些说法很多，被调侃不断。
2015年，有人举报。寺里的一位总教头说释永信挪用了钱、有过不正当关系、还有私生子。事情一度闹得很大，但之后没什么人继续追究，游客继续进寺门，门票还是卖得好。
2025年7月27日，少林寺管理处官方发布通报，说释永信涉嫌挪资产，还和多人有关系、有私生子。中国佛教协会随即注销了他的戒牒。寺里连夜把方丈的信息和标牌清除了。
8月19日，中国佛教协会再发文，直接称他释永信，不再用“方丈”或“住持”之名，态度很明确。寺庙和他彻底分开了。释永信的名字也不再出现在官网上。
管理层改头换面。以前释永信主持事务的时代正式结束。少林寺的发展和今后的方向成了一个新的悬念。
不断有人评论说，小时候贫穷并不会让人变坚强，但是物质的渴求一直在心里。《南方周末》在8月24日刊发了相关文章，讨论人性和信仰。
释永信的故事让人思考寺庙经营的边界。
寺庙最初是信仰的象征，现在变成了经济团体。很多人质疑这种现象，各界讨论在哪应该停。
钱和信仰之间到底有什么关系？有人说只要不违法就正常，有人说寺庙应该回归传统。不少媒体对少林寺的财务和管理提出批评。每到关键时刻，话题都会上热搜，网友讨论很激烈。
释永信本人现在生活变得低调。他平时不公开露面，身边的人也少了。不再有过去那种高调的寺庙活动和豪华排场。寺里新任管理层把不少商业运营项目收缩，专注在宗教事务上。
大家都在看少林寺以后怎么走。信仰和金钱，两条路在寺庙碰头。有消息说不少寺庙都开始学习少林寺的商业模式，但也有的强调不搞生意，只做宗教服务。
每个人对释永信和少林寺的看法都不一样。“方丈”变成生意人，这事到底该怎么看？信仰是不是一定要跟钱分开？都没定论。
写到最后
释永信的经历说明，有时候制度变化能很快带来新的局面。少林寺的未来走向还不清楚，外界关注不会停。
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